'소재분야'란? 무엇인지 정확히 알고, 미래를 대비하는 기업인이 되세요.

소재 분야는 이제 단순한 산업의 한 부분을 넘어서, 우리 생활의 전반에 큰 영향을 미치는 중요한 분야로 자리 잡고 있습니다. 물질이나 원자재를 연구하고 개발하며, 이를 활용해 새로운 기술이나 제품을 만들어내는 과정과 밀접한 관련이 있습니다. 이번 글에서는 소재 분야가 무엇인지, 그리고 그것이 사람들의 삶에 어떻게 영향을 미치는지에 대해 알려드립니다.

먼저 포스코 기업의 소재부문 신사업에 대한 내용입니다.

포스코 장인화 회장 / 출처: 포스코

 

 지난해 포스코 그룹의 회장직에 취임한 장인화 회장은 신사업 진출을 주요 목표로 삼았습니다. 취임 당시 장 회장은 "철강과 2차전지와 같은 큰 성과를 거둘 수 있는 새로운 사업을 발굴하겠다"고 밝히며 의지를 표명했습니다. 이를 위해 포스코는 현금을 확보하기 위해 일부 자산 매각을 진행했습니다. 특히, 파푸아뉴기니의 중유발전법인, 피앤오케미칼, 신일본제철 지분 등을 매각하며 약 6625억원을 확보했으며, 향후 추가 매각을 통해 2조7000억원 이상의 자금을 마련할 계획을 세웠습니다. 하지만 업계 관계자에 따르면 "구조조정은 신속히 이뤄졌지만, 신사업 진출을 위한 적합한 매물을 선정하는 데에는 시간이 더 걸리고 있다"고 전했습니다.

 장 회장이 취임한 지 2년이 지나면서, 이제는 신사업에 대한 더욱 적극적인 움직임이 필요하다는 의견이 제기되고 있습니다. 장 회장이 2026년까지 임기를 마칠 때까지 실질적인 신사업 성과를 거두기 위해서는 올해가 중요한 전환점이 될 것이라는 분석이 나옵니다. 특히 2차전지 소재 부문에서 큰 성과를 거둔 만큼, 포스코의 신사업도 '미래 소재와 관련된 분야'일 가능성이 큽니다. 현재 포스코는 미래 소재와 관련된 원자재 공급처나 유망한 기업들을 점검하며 여러 가능성을 고려하고 있는 것으로 알려졌습니다.

1. 소재 분야, 그 의미는?

 소재 분야란 우리가 사용하는 다양한 재료를 연구하고 개발하는 과학적이고 기술적인 영역입니다. 이 분야는 물리학, 화학, 생명과학 등 여러 과학적 원리를 바탕으로 새로운 물질을 창출하거나 기존 물질의 성질을 개선하는 작업을 합니다. 모든 제품은 기본적으로 소재를 기반으로 만들어지므로, 소재 분야는 각종 산업에 필수적인 역할을 합니다.

 소재 분야를 크게 나누면 세 가지 주요 영역으로 구분할 수 있습니다:

기계적 소재 (메탈, 합금, 세라믹 등): 주로 건설, 자동차, 항공 등 산업에서 활용됩니다.
전자소재 (반도체, 전자기기 소재 등): 정보통신 기술과 반도체 산업에서 중요한 역할을 합니다.
고분자/바이오소재: 일상에서 흔히 접하는 플라스틱, 의료용 소재, 바이오 기반 소재 등이 이에 속합니다.

 최근에는 나노소재, 스마트 소재, 친환경 소재와 같은 새로운 형태의 혁신적인 소재들이 개발되고 있습니다.

2. 소재 분야의 중요성

 소재는 우리가 사용하는 모든 제품의 뼈대를 이루는 요소입니다. 스마트폰, 전자기기, 자동차, 의류, 식품, 의약품 등 다양한 제품들이 특정 소재에 기반해 만들어지기 때문에, 소재의 혁신은 새로운 제품의 탄생, 기술 발전, 그리고 효율성 향상에 큰 영향을 미칩니다.

 

기술 발전: 반도체, 배터리, 나노소재 같은 혁신적인 소재들은 스마트폰, 전기차, 신재생 에너지와 같은 최신 기술의 발전을 가능하게 만듭니다.

산업 발전: 새로운 소재가 등장하면, 더 효율적이고 경제적인 제품을 생산할 수 있게 되어 산업 경쟁력과 생산성을 높이는 데 기여합니다.

환경 보호: 친환경 소재의 개발은 환경에 미치는 영향을 줄이는 데 중요한 역할을 합니다. 예를 들어, 재활용이 용이한 소재나 바이오분해성 소재들이 그 좋은 사례입니다.

3. 소재 분야가 삶에 미치는 영향

 소재 분야는 우리의 일상생활에 실질적으로 매우 깊은 영향을 미칩니다. 우리가 매일 사용하는 물건부터 첨단 기술까지 모든 것이 다양한 소재에 의존하고 있기 때문입니다.

1) 생활 속에서의 소재

 스마트폰, 컴퓨터, 자동차, 의류 등 우리가 자주 사용하는 제품은 모두 특정 소재로 만들어집니다. 이러한 소재들은 우리의 생활을 더 편리하고 효율적으로 만들어줍니다. 

 

스마트폰 디스플레이: 스마트폰 화면에 사용되는 소재는 고강도 세라믹이나 특수 유리로, 터치 민감도가 뛰어나며 내구성이 강해 화면이 쉽게 깨지지 않도록 설계되어 있습니다.

배터리 기술: 전기차와 스마트폰 배터리 등은 리튬이온 배터리라는 특수한 소재로 만들어집니다. 이 배터리 소재의 혁신 덕분에 전기차의 보급이 가속화되고, 모바일 기기 사용 시간이 길어졌습니다.

2) 의료 분야에서의 혁신

 소재 기술은 의료 분야에서도 큰 영향을 미칩니다. 생체 적합성 소재는 사람의 몸에 이식할 수 있는 기기들을 만들 때 사용되며, 이는 수많은 생명을 구하는 데 중요한 역할을 합니다.

인공 관절: 고강도 세라믹이나 합금 소재는 인공 관절을 만드는 데 사용되며, 이를 통해 많은 사람들이 더 오랫동안 건강하게 생활할 수 있습니다.
약물 전달 시스템: 특수 고분자 소재는 약물이 정확한 위치에 전달될 수 있도록 돕습니다. 이 덕분에 치료 효과가 극대화됩니다.

3) 친환경적인 변화

 소재 분야는 지속 가능성과 밀접한 관계를 맺고 있습니다. 환경을 고려한 소재 개발은 탄소 배출을 줄이고 자원을 절약하는 데 중요한 역할을 합니다.

재활용 가능한 소재: 플라스틱, 금속, 유리 등 다양한 소재들은 재활용이 가능하여, 자원을 절약하고 환경에 미치는 영향을 최소화할 수 있습니다.
친환경 소재: 바이오 기반 소재나 에너지 효율성이 뛰어난 소재들은 지속 가능한 발전을 돕고, 환경 보호에도 기여합니다.

4) 미래 산업을 위한 소재

미래의 기술 발전은 새로운 소재들의 발전에 크게 의존하고 있습니다.

전기차와 자율주행차: 경량화 소재와 배터리 기술은 전기차의 성능을 높이고, 에너지 효율성을 개선하는 데 중요한 역할을 합니다.
우주 산업: 우주 탐사나 위성, 우주선 제작에 필요한 고강도, 내열성 소재들은 미래 우주 개발의 핵심 요소가 될 것입니다.

 

소재분야에 대한 간단한 정보와, 미래산업 지식들
그리고 전반적인 인간 삶에 어떤 영향을 알아봤습니다.

그렇다면, 기업인으로서 그리고 개발 관련 사회구성원으로서
소재분야에 어떻게 보다 손쉽게 접근할 수 있을까요? 

먼저 소재분야 정보개방에 대한 접근입니다. 

 

출처: 과학기술정보통신부

→ 과학기술정보통신부 국가전략기술 알아보기

 산업통상자원부는 2020년부터 국내 소재 산업의 경쟁력 강화를 위해 화학, 금속, 세라믹, 섬유 등 4가지 분야의 공공 데이터를 체계적으로 수집해왔습니다. 이번 협약을 통해, 이제 누구나 접근할 수 있도록 300만 건 이상의 소재 데이터를 개방한다고 발표했습니다.

 이 공개된 데이터에는 원료, 성분, 제조 공정에 따른 다양한 소재 특성을 담은 실험 데이터가 포함되어 있어, 국내 소재 기업들의 연구개발(R&D) 성공률을 높이고, 데이터 기반 창업도 촉진할 것으로 예상됩니다.

이 데이터는 과학기술정보통신부에서 운영하는 '데이터안심구역'을 통해 안전하게 제공됩니다. '데이터안심구역'은 민감하거나 아직 공개되지 않은 데이터를 안전하게 보호하면서 분석할 수 있는 공간으로, 과기정통부와 관련 부처들이 관리하는 보안이 철저한 구역입니다.

 현재 전국적으로 8개 이상의 기관이 지정되어 있으며, 교통, 고용, 보건 등 여러 분야에서 미개방 데이터를 제공하고 있습니다. 이곳에서는 다양한 분석 도구를 지원해, 사용자들이 더욱 정밀한 데이터를 분석할 수 있도록 돕고 있습니다. 이번에 산업부의 소재 데이터가 추가되면서, 제조업 현장에서 실제로 활용 가능한 AI 학습 데이터의 범위도 한층 넓어질 것으로 기대됩니다.

 정부는 이번 협력을 통해 데이터 기반 소재 연구개발 생태계를 강화하고, 제조업의 디지털 혁신과 기술 경쟁력을 높이는 데 적극적으로 지원할 계획입니다.

 

출처: 과학기술정보통신부

소재 분야를 대비해 우리 가져야 할 자세 

 소재 분야는 단순히 산업의 일부가 아니라, 미래 사회를 변화시키는 중요한 역할을 하고 있습니다. 이 분야의 혁신은 우리의 생활을 더욱 편리하고 효율적으로 만들며, 기술 발전과 환경 문제 해결에도 큰 기여를 합니다. 앞으로 소재 분야는 지속 가능하고 혁신적이며 효율적인 기술을 통해 인간의 삶을 더욱 풍요롭고 안전하게 만들어 줄 것입니다.

 

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